Web 2.0: los nuevos desafíos de la interfaz de usuarios

En los últimos meses, en los medios impresos y en internet se habla cada vez más de weblogs (los ya conocidos diarios personales online, con comentarios y citas cruzadas a otros weblogs), se comparten juegos, vídeos o fotografías con familiares o amigos en sitios como Flickr o MySpace, se difunden noticias mediante podcasting (archivos de sonido que se descargan y se pueden escuchar y reproducir en cualquier momento), se coeditan de forma participativa enciclopedias online, como Wikipedia, se consultan o cuelgan anuncios clasificados en Craigslist o Loquo, se añaden textos o tags (la llamada folksonomia) a las fotografías, música, etc., que se cuelgan en la red, para que otros las puedan buscar en sitios web como del.icio.us, se suscriben los usuarios a agregadores de contenido, permitido por RSS, mediante el que los sitios comunican automáticamente sus actualizaciones a sus suscriptores, se utilizan procesadores de texto que recurren a internet como plataforma (Writely), etc.
Esta enorme actividad, esta marea de nuevos anglicismos, está cambiando el mundo de las telecomunicaciones, de los medios de comunicación, del marketing, del software, del entretenimiento,etc. Todo este nuevo conjunto de medios forma lo que algunos llaman la Web 2.0, la nueva etapa de la cambiante internet, la nueva versión en la evolución de internet.
Sin embargo, algunas de las nuevas tecnologías o desarrollos que posibilitan la web 2.0, las Rich Internet Application (RIA) como AJAX, plantean desafíos de usabilidad en sus interfaces y formas de interacción. A. Bosworth ha recogido de forma breve una lista con algunos de los problemas o errores que provoca AJAX (cancelación del botón volver atrás del navegador, dificultad para guardar en favoritos las páginas o de pasarlas a amigos, parpadeos inesperados en algunaspartes de las páginas, etc.).
Hay dos aspectos que son fundamentales en el diseño de las interfaces, que deberían tenerse en cuenta especialmente:
• diseñar sistemas intuitivos de interacción
• informar a los usuarios la respuesta que tienen sus acciones en la pantalla

Hacer interfaces intuitivos y sistemas claros de interacción.

Hasta ahora, al llegar a una página la mayoría de los usuarios saben cómo interactuar: si ven un enlace saben que es para ir a otra página, conocen que deben pulsar un botón para realizar una acción o, en un formulario, saben cómo seleccionar elementos mediante botones de opción, casillas de verificación, etc. En las nuevas aplicaciones, la interacción es mucho mayor, pero los usuarios no tienen un modelo mental claro de su funcionamiento. Se introducen novedades que les pueden generar problemas. No son intuitivas y no siguen las convenciones actuales, por lo que no está claro qué deben hacer los usuarios para interactuar, lo que les exige un proceso de aprendizaje, que puede ser difícil para algunos.
Delante de uno de los mapas interactivos de Google el usuario puede no saber cómo interactuar, no darse cuenta que pulsando el ratón y manteniéndolo pulsado sobre un punto del mapa y arrastrándolo puede desplazarse por el mapa.

Comunicar visualmente los cambios de la pantalla al usuario

El usuario de internet está acostumbrado que al realizar una acción, por ejemplo, pulsando un botón, aparezca durante unos instantes una pantalla oscura y luego, se descargue una nueva página en respuesta a su acción. Este modelo de interacción de petición-respuesta desaparece en algunas de las aplicaciones desarrolladas con RIA o Ajax.

Estas aplicaciones operan con otro modelo de interacción. Por ejemplo, en Ajax el usuario no tiene que esperar la respuesta del servidor a su acción, no interactúa, se detiene y espera. Ajax funciona como un intermediario entre el usuario y el servidor que trabaja en un segundo plano en el intercambio de datos, actualizando sólo partes o elementos de la página. Esto hace más rápida la interacción y evita esperas, pero puede crear problemas a los usuarios al poderles pasar desapercibidos los cambios, dudando si su acción a llegado al sitio.

Uno los principios de usabilidad es tener siempre informados a los usuarios sobre el estado del sistema, dando pistas visuales sobre qué esta ocurriendo, por ejemplo,ofreciendo feedback al usuario de su acción sin dejar dudas sobre si funciona o no.

Algunas RIA no desencadenan la respuesta esperada en los interfaces web y su forma de cambiar su contenido no capta suficientemente la atención del usuario,y no lo percibe.

Se han intentado algunas alternativas para destacar los cambios, utilizando principalmente el color y la animación. El correo electrónico Gmail de Google ofrece en la parte superior derecha una caja roja que indica que la página se está recargando.

(2005). Web 2.0: los nuevos desafíos de la interfaz de usuarios. Consultado en 09-25-2006 en http://www.usolab.com.

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